湖北省历史悠久,在郧西、长阳等地区发现古代人类化石,证明几十万年这里就有人类生息。中华始祖炎帝也诞生在湖北。京山县出土的蛋壳彩陶,距今已有4000多年的历史;黄陂县出土的商代古城——盘龙城遗址,距今也有3500年的历史。清康熙三年(1664)建湖北省,省名沿用至今。江陵、襄樊等是全国历史文化名城之一。
楚文化在湖北境内根深地固,影响甚大。《三国演义》洋洋120回,涉及湖北的就有70回,全省有大量的古三国遗址。金庸小说中的许多武林豪杰也多汇集于此。而1911年在武昌爆发的辛亥革命,更是宣告了在中国延续了2000多年的君主专制彻底灭亡。
湖北是楚文化的发源地,也是多民族聚居的地区,土家、侗、苗等少数民族在省内大量分布,也形成了湖北当地不少别具特色的节庆活动。
苗族新年
苗家人除了腊月三十过年外,还过本民族的年。一般是腊月三十过“送年”,正月逢“午”过“祭年”,初七过“人年”。据说一次流官驱赶苗人时,苗人分散逃跑,直到正月才相聚在大山洞里,此日按甲子推算,正好逢“午”,于是苗人就有了逢午过年的习俗。过祭年时禁忌吹口哨、到菜园找菜和挑水,而且吃饭时要关门。晚上不能讲血,睡觉不能讲话,小孩不许啼哭。苗族认为“人”为七,便定于正月初七过“人年”。
侗族新年
侗族流行过“重年”,过重年就是一天吃两次年饭,第一次吃白饭或吃青菜稀饭,第二次吃“合米饭”和丰盛的酒肉饭。其来历有二:一说某年朝廷捉拿侗人,各家各户于年三十吃了几口饭就跑,天黑时才安顿下来,但发现带来的菜和饭已混到一起了,于是就弄一餐“合米饭”吃了;一说侗人祖辈穷,年三十无米下锅,只能吃点青菜稀饭,待上山挖了蕨菜之后才有了一顿稍微丰盛的年饭。